1952年；在北京举行的第一届全国评酒会上，从全国100多种酒中评选出8种“全国名酒”，此即最早的中国“八大名酒”，计有：茅台酒、泸州老窖、西凤酒、汾酒、加饭酒、玫瑰香红葡萄酒、味美思、金奖白兰地等。前四种酒也就成了我国的“四大名酒”之说。

1963年，在北京举行第二届全国评酒会，在全国报送评比的近200种酒中，评出18种“全国名酒”。这18种“全国名酒是：五粮液、古井贡酒、泸州老窖特曲、全兴大曲、茅台酒、董酒、西凤酒、汾酒、竹叶青、白葡萄酒、味美思、玫瑰香红葡萄酒、中国红葡萄酒、特制白兰地、金奖白兰地、加饭酒、沉缸酒、青岛啤酒。前八种都属白酒类，此即中国白酒类的所谓“八大名酒”称号的起源。

1979年，在大连举行的第三届全国评酒会上，白酒类评出8种“全国名酒”：茅台酒、汾酒、五粮液、剑南春、古井贡酒、洋河大曲、董酒、泸州老窖特曲。这是又一个白酒类“八大名酒”的正规版本。

在上述三届全国评酒会上连续获评为“全国名酒”称号的，仅有茅台酒、汾酒、泸州老窖特曲。以后的第四届全国评酒会评出白酒类13种“全国名酒”，第五届全国评酒会评出白酒类17种“全国名酒”。这样一来，“全国名酒”就不止于“八大名酒”了。