红酒跟人一样会经过生长、成熟和衰老等阶段。在经过榨汁和橡木桶的醇化等一系列酿酒流程后，葡萄酒会得到酿酒师赋予的提升，这好比人类的学生阶段。然后装瓶，这时候葡萄酒会进入休眠期，须要有合适的储藏环境，再经过陈年后品质才会有第二次提升，这好比从学校走向社会的成熟过程。经过陈年后进入成熟期的葡萄其优秀的品质会持续释放一段时间，最后进入衰老期。

这个过程所需时间会因葡萄陈年的潜质而不同，该酒的单宁结构是主要因素。进入衰老期的葡萄酒并不等于变质不能喝，只是这酒已经失去了原有的风采，变成平庸的液体，没有人愿意将它倒进口里了。

所以，要给葡萄酒定个保质期不如给葡萄酒定个适饮期。一般来说啤酒保质期是3个月，开瓶之后当天必须喝完；红酒、葡萄酒等保质期较长，有的干红葡萄酒可以放置10年左右；对于白酒，要看酒精度与厂家，品牌厂家所生产的40度以上的白酒时间放长点问题不大。如果是小酒厂生产的白酒，有的掺有香料、香精与酒精，本身就不能喝，更谈不上保质期了。对于越陈越香的说法，是指在密封的酒桶中酿造存放的酒，装瓶的酒时间长了味道可能会变淡。

红葡萄酒并不是年份越老就越好。红酒上面的年份是指用当年的葡萄所酿造的。大部分（99%）的葡萄酒不具有陈年能力，最佳饮用期视不同的酒而不同，一般在2--10年之间。只有少部分特别好的葡萄酒才具有陈年能力。一些法国意大利的顶级红酒的陈年能力有数十年甚至上百年。波尔多顶级酒庄的不少葡萄酒即使保存超过1个世纪，仍然可以适宜饮用。